Présentation

J'ai donc pu tester ce SRAM Force AXS avec le tout dernier Cervélo R5 dont vous pourrez retrouver l'essai prochainement ici. 

Un groupe que l'on retrouve donc sur les niveaux "milieu de gamme" des vélos de route, au même titre que le groupe Shimano Ultegra Di2. Un groupe qui pèse un peu plus de 300 grammes de plus que le SRAM Red AXS en raison de l'utilisation de moins de carbone ou de titane par exemple, mais qui permet d'adoucir la facture de quelque 2000 €.

Esthétiquement, le Force AXS est très proche du Red, hormis pour le pédalier qui diffère autant par les formes des manivelles que la finition des plateaux. Mais pour le reste, seule la cosmétique semble changer avec moins d'usinage par ci et des logos / peintures de finition différentes par là.

Le Force AXS jouit de moins de parties usinées, ce qui n'est pas illogique quand on connaît le coût de ce procédé.

Les étriers de freins sont aussi peints en noir là où les versions Red sont usinées mais aussi plus largement ajourées pour gagner encore plus de poids. Mais que l'on se rassure, la qualité du freinage reste strictement identique au groupe Red.

Puissant, hautement dosable grâce aux nouveaux leviers et surtout, les bruits parasites sont très rares. Même après de longs et puissants freinages en montagne, les plaquettes ne viennent que très rarement lécher les disques et quand ça arrive, ce n'est jamais très longtemps.

Plus léger, plus rapide et plus performant, le dérailleur arrière Force AXS associe polyvalence et élégance. Couvrant des cassettes de 10-28 à 10-36 dents, ce dérailleur sans fil est doté d’une nouvelle chape allégée et d’un galet plus grand pour améliorer le rendement du système. Un dérailleur Force qui se montre compatible aussi bien avec les transmissions 2x que 1x et qui est plus léger de 12 g par rapport à la génération précédente.

On retrouve la technologie de gestion de la chaîne garantissant un fonctionnement sûr et silencieux.

A l'usage, on retrouve le même silence de fonctionnement que sur le Red, ce qui n'était pas le point fort de la génération précédente. Les galets surdimensionnés X-SYNC changent ici la donne, tout en permettant des changements de pignons rapides et précis.

Avec le panel de cassettes proposées, chacun devrait trouver le bon étagement. J'ai même pu tester la version 10-36 en montagne. Certes, il y a des "trous" un peu plus présents à partir du milieu de la cassette, mais rien d'insurmontable pour qui ne fait pas de la compétition et cela permet de conserver une bonne cadence de pédalage même dans les forts pourcentages.

On reste néanmoins toujours un peu "sur sa faim" avec au final, 4 choix avec départ 10 dents. Ceux qui ont besoin d'un pignon de 36 dents n'ont sans doute pas besoin d'un départ 10 dents et préfèreraient un départ 11, largement suffisant. Sur ce point, Campagnolo a pour moi fait le bon choix, en laissant le choix d'un départ 10 ou 11 dents :

  • 10-29 (10/11/12 - 13-14-15-16-17-18 - 20/23/26/29)
  • 10-33 (10/11/12 - 13-14-15-16-18-20 - 23/26/29/33)
  • 11-32 (11/12/13 - 14-15-16-18-20 - 20/23/26/29/32)
  • 11-36 (11/12/13 - 14-15-16-18-20 - 23/26/29/32/36)

L'étagement y gagne en progressivité.

Du côté de la cassette, si la version Red est un bloc usiné d'une pièce, ce n'est pas le cas pour la Force, qui bénéficie d'une construction plus simple, mais adopte tout de même un revêtement nickel-chrome mat, pour un fonctionnement silencieux et durable. Le plus grand pignon est noir.

On retrouve 4 versions, 10-28, 10-30, 10-33 ou 10-36 dents. Conçue pour fonctionner avec un corps de cassette XDR, ces cassettes sont donc toutes avec un départ 10 dents permettant de tirer pleinement parti des couples de plateaux X-Range associés.

Le fonctionnement est parfait, tant du côté de la rapidité que du silence. Il n'y a qu'au niveau du poids qu'une réelle différence se fait, avec près de 50 grammes de plus que le modèle Red.

Le dérailleur avant offre un fonctionnement silencieux quelle que soit la vitesse sélectionnée. La fourchette affinée permet de réduire la distance à parcourir lors des changements de plateau, en particulier vers l’extérieur et sous forte charge

Il exploite la technologie SRAM Yaw, qui ajuste automatiquement l’orientation de la fourchette pour permettre les changements de plateau les plus rapides et fluides possibles et un fonctionnement silencieux.

Les changements de plateaux sont très rapides, aussi bien à la descente qu'à la montée.

Là encore, impossible de faire la différence avec le dérailleur avant SRAM Red au niveau de son fonctionnement. Il est compatible avec les combinaisons de plateaux 46/33, 48/35 et 50/37 dents

La chaine arbore toujours son design atypique Flattop pour réduire la largeur de la chaîne, favoriser son fonctionnement silencieux et améliorer sa résistance et sa durabilité.

La chaîne Force est compatible avec les cassettes 12 vitesses de route et 13 vitesses de gravel et si je m'en réfère à mon expérience avec le groupe SRAM Red, la durée de vie est excellente, dépassant allègrement les 5000 km.

Le pédalier évolue esthétiquement par rapport à l'ancienne génération, sans être totalement identique au Red, mais en bénéficiant toujours de manivelles en carbone. Un peu plus larges vues de côtés, elles présentent un profil plus fin, plus effilé. 

Disponible avec ou sans capteur de puissance, c'est ici cette seconde version qui équipait mon vélo. Bonne nouvelle, le capteur de puissance n'est pas ici lié aux plateaux. Il est donc tout à fait possible de changer le couple de plateaux sans changer le capteur de puissance comme c'est le cas sur le Red.

Côté développements, vous aurez le choix entre 46/33T, 48/35T et 50/37T avec des manivelles en 160mm, 165mm, 170mm, 172.5mm et 175mm. Les plateaux perdent ici le superbe usinage de la version haut de gamme, mais ils restent très jolis.

Sur cette génération, SRAM propose aussi ce pédalier en version 1X (mono plateau aéro), disponible en tailles de 44 à 50 dents.

Une fois de plus, à l'usage, rien ne le démarque franchement de la version haut de gamme Red, avec des changements rapides et précis sans aucun saut de chaine.

Le capteur de puissance semble légèrement moins précis que la version Red en faisant la comparaison avec mes pédales Assioma, mais on reste sur du bon niveau de précision tout de même.

Les leviers de freins sont la mise à jour majeure de ce groupe, ils bénéficient de la nouvelle ergonomie vue sur le Red, ainsi que de la nouvelle disposition du maître-cylindre, à l'horizontale et non plus à la verticale.

Il en découle un levier nettement plus compact, même s'il s'allonge de quelque 5 mm environ. A la clé, une sensation de freinage impressionnante par le toucher du levier et la puissance qui y est associée. Même en freinant d'un seul doigt en ayant les mains sur les cocottes, ça freine très fort !

Les leviers sont, comme sur le Red, en carbone, avec toujours la présence du réglage de la garde pour s'adapter à toutes les tailles de mains. Et on bénéficie aussi de l'arrivée du bouton Bonus permettant de contrôler vos appareils ANT+ ou les changements de vitesses.

C'est pour moi le gain majeur entre le Rival AXS qui en est dépourvu et ce Force AXS. Une fois qu'on a goûté aux boutons Bonus, difficile de revenir en arrière. Seul bémol, ces boutons bonus sont très sensibles et il m'est arrivé de les manipuler sans faire exprès, notamment sur des attentes aux feux ou stops.

Si les boutons sont réglés pour changer les pages d'un compteur, ce n'est pas très problématique, mais c'est plus embêtant quand ça change les vitesses et que, lorsque vous redémarrez, la transmission descend 2 ou 3 pignons !

Il n'y a guère que le revêtement des cocottes qui diffère des Red. Pour tout le reste, pris en mains, ergonomie générale, feeling du freinage, c'est identique et de très haut vol. Par rapport à la génération précédente, les progrès sont plus que significatifs et pourraient quasiment justifier le changement pour ce nouveau groupe à eux seuls.

A l'usage

Pour cet essai, j'ai pu couvrir plus de 700 kilomètres sur de nombreux terrains, dont plusieurs cols pyrénéens pour tenter de mettre à mal la transmission, dont les freins.

Et rien à dire, ça fonctionne parfaitement. Ca reste un avis personnel, mais à ce jour, le système de freinage SRAM avec les versions Red et Force (mais sans doute Rival aussi) est le plus agréable à utiliser, mêlant puissance de freinage et une belle impression au niveau des leviers. Ces derniers sont en effet très souples, fluides, que l'on ait les mains aux creux du cintre ou même avec les mains sur les cocottes.

On peut aisément freiner avec un ou deux doigts et obtenir une puissance de freinage très importante même lancé à plus de 70 km/h en arrivant sur une épingle dans un col. Cerise sur le gâteau, les disques ne se voilent pas et ne génère quasiment aucun bruit parasite même après plusieurs épingles en descentes de cols où ils sont soumis à rude épreuve.

Le passage des vitesses se fait rapidement, de même que le passage d'un plateau à un autre. Même en passant en force, je n'ai jamais eu le moindre saut de chaine. Et les galets surdimensionnés du dérailleur permettent, comme sur le Red, d'avoir une transmission silencieuse même quand on descend sur le pignon de 10 dents.

Les croisements de chaine sont possibles même sur les pignons extrêmes. A tel point que sur des parcours ne présentant pas de gros pourcentages, on reste bien souvent sur le grand plateau.

Vous l'aurez compris, à l'usage, rien ne différencie vraiment le SRAM Force AXS de son grand-frère dont il hérite de toutes les avancées. A tel point que je vous remets la vidéo de mon essai longue durée du SRAM Red AXS, tout ce qui y est dit est valable pour cette génération de SRAM Force AXS.