Présentation

Proposé en flancs noirs ou marrons, le Caracal Allroad est vendu aux alentours de 55 €.

Annoncés à 460 grammes, j'ai pesé mes deux exemplaires à 461 et 462 grammes, on est donc sans surprise au niveau promis par Hutchinson.

Le Caracal All Road utilise la même technologie Swifteasy Casing Blackbird utilisé sur route. Car oui, le Caracal Race utilise la même construction que le pneu route de la marque, avec une carcasse 3x127 TPI sur les flancs et 2x127 TPI au niveau de la bande de roulement, afin de le rentre encore plus rapide et confortable.

Cette carcasse 127 TPI offre une excellente flexibilité et rendement sur route comme sur sentier. Cette version Allroad intègre un renfort supplémentaire en polyamide sous la bande de roulement, améliorant la résistance aux crevaisons pour un pneu plus robuste. Vu son usage qui lui permet d'aller dans les chemins, ce n'est pas un luxe, même si cela se paie forcément par quelques grammes de plus sur la balance.

La bande de roulement est similaire aux autres modèles Caracal, puisque cet AllRoad dispose d’une bande lisse au centre pour réduire la résistance au roulement sur route. Une construction en seulement deux couches de tissu au centre qui se superposent sous la bande de roulement pour améliorer la flexibilité, ce qui permet à la fois d'améliorer le confort grâce à une meilleure déformation du pneu, mais aussi la résistance au roulement.

Ses crampons latéraux promettent une adhérence optimale dans les virages serrés sur chemins, tout en garantissant une excellente stabilité sur terrains meubles ou techniques.

Mais clairement, le Caracal Allroad ne sera pas à son avantage sur des terrains gras. J'ai déjà pu le constater avec les versions Caracal et Caracal Race en 40 mm de section, il n'y a pas de raison pour que cette version Allroad, plus étroite mais s'appuyant sur les mêmes techniques de construction et la même chape, fasse mieux dans ce domaine. Mais ce n'est clairement pas la pratique qu'il cible.

La gomme Mach Tread 3.0, initialement développée pour les Blackbird, la dernière génération de pneus route haute performance de Hutchinson, devrait par contre offrir un excellent rendement sur route.

Son domaine de compétence, c'est donc plutôt les cyclistes roulant principalement sur la route, mais qui veulent pouvoir aller tâter du gravier et des chemins compacts sans avoir à se poser la question de la monte pneumatique à choisir avant de partir.

Montage

Comme souvent avec les pneus de la marque française, le montage se fait sans difficultés. Pas besoin de démonte-pneus pour le passage des tringles, un claquage qui se fait avec une simple pompe à pied et enfin, une étanchéité parfaite avec simplement 40 ml de préventif.

Il faudra par contre faire attention, il y a un sens de rotation à respecter. L'expérience tubeless avec les pneus de la marque française est clairement impeccable, un jeu d'enfants, qui ne nécessite aucun compresseur ou autre.

Un pneu qui est compatible avec les jantes Hookless, comme c'est le cas des Zipp 303 Firecrest qui équipent le Ridley Grifn RS de mon essai.

Sur la route et les chemins

Comme indiqué, pour cet essai, j'ai monté les Caracal Allroad sur un Ridley Grifn RS (dont vous pouvez retrouver le test ici. Un vélo Allroad, qui est donc parfaitement adapté pour un test de ces pneus Allroad.

Les premiers essais sur route, avec ce cadre Grifn RS très performant, montrent de suite le très bon potentiel des Allroad sur le bitume.

Même si les essais de Bicycle Rolling Resistance montre une consommation énergétique de 18.6 watts contre 11.7 pour un Blackbird 28 mm, cela ne se ressent guère. Et on gagne un peu plus de 8 watts par rapport à un Caracal 40 mm. Malgré cette large section, qui aurait pu surprendre il y a 10 ans, le fait d'avoir régulièrement des pneus de 30 mm sur les vélos de route désormais fait que les 35 mm sont certes un peu plus larges, mais ne chiquent pas visuellement.

Une pression de 3 bars environ permet d'avoir une bonne qualité de roulage. L'absence de crampons sur la partie centrale évite tout bruit de roulement. On maintient assez facilement des vitesses de 30/35 km/h. Au-delà, seul l'aérodynamisme semble commencer à pénaliser le pneu par rapport à un modèle route en raison de la surface frontale. En revanche, le confort est roi et ces pneus filtrent très bien même sur les revêtements très granuleux.

Il n'y a que sur les relances que cette monte souffre de la comparaison avec des pneus route. Forcément, avec 460 grammes par pneu (+ 50 grammes de préventif), l'inertie est plus élevée qu'avec des pneus à 300 grammes maxi.

Avec 3 bars de pression, même en danseuse, le vélo ne pompe pas trop et on n'a pas le sentiment d'être collé. Sous la pluie, la gomme Mach Tread 3.0 offre une bonne adhérence sans surprise.

Mais c'est sur les chemins que l'Allroad révèle aussi un bon potentiel, tout au moins, sur les sols compacts et secs.

En rentrant sur les portions non bitumées, il conviendra par contre de diminuer la pression pour accroître le confort et aussi l'accroche dans les virages. J'ai trouvé un bon compromis avec 2.4 bars à l'avant et 2.6 à l'arrière, mais là encore, il n'y a pas de vérité absolue, à chacun de trouver le bon réglage.

Sur les pistes dures et gravillonneuses, le Caracal Allroad offre un bon équilibre entre bon rendement sur les lignes droites et suffisamment d'accroche grâce aux crampons latéraux pour ne pas glisser même sur les zones sablonneuses. Il n'y a vraiment que sur les virages très rapides sur du sable ou des cailloux qu'il se montre plus limité, mais il faut vraiment arriver vite dans les virages.

Il n'a pas le grip en virage d'un pneu avec de gros crampons, mais ce n'est pas ce qu'on lui demande.

Un pneu qui m'a tout de même permis d'aller chercher 2 KOM sur une portion mêlant chemins compacts, parfois sablonneux, parfois avec des cailloux, mais sur le sec. Des KOM que j'ai pourtant tenté à plusieurs reprises, mais avec des sections de 40 mm et plus.

Sans surprise, lorsque le terrain devient vraiment accidenté, avec de gros cailloux pas exemple et des franchissements, on arrive aux limites de la section. 35 mm, même en descendant à 2 bars, c'est trop juste, le pneu ne se déforme pas assez sur les obstacles pour assurer une traction efficace.

De même dans la boue, où la bande centrale lisse et les petits crampons ne permettent pas d'avoir de grip pour avancer correctement et avoir une bonne adhérence. Mais ce n'est pas vraiment ce qu'on lui demande !

Un pneu qui se montre assez solide, puisque après plus de 600 kilomètres, principalement en mode gravel, aucune crevaison ni coupure n'est présente sur la chape.

Bilan

Le Caracal Allroad est sans doute le pneu idéal pour ceux qui veulent principalement rouler sur la route avec la recherche du confort avant la haute performance, sans pour autant avoir un pneu qui vous colle à la route, tout en vous permettant d'aller arpenter des chemins forestiers.

Avec son tarif agressif de 55 € (rappelons que le Caracal Allroad est fabriqué en France), c'est un véritable pneu polyvalent pour ceux qui roulent sur la route mais veulent parfois aller sur des chemins pour du gravel assez light sur des pistes plutôt propres et surtout, sèches.

Car même sur le bitume, il offre une sensation de roulage étonnante de facilité, ce qui pourrait bien en faire un pneu parfait pour les longues chevauchées ou pour aller s'essayer sur les secteurs pavés de Paris-Roubaix !